Para un matemático que aprecia un número con por ejemplo 2 cifras significativas como 50, entiende que el número es más cercano a 50 que a 49 o 51, por lo que el número 50 con dos cifras significativas significa 50 ± 0,5.
Para un científico ingeniero que maneja equipos de medida habitualmente, los números son el resultados de lecturas de una escala o de una indicación digital de un equipo electrónico, y si lee 50 puede significar 50 ± 0,5, pero también puede ser 50 ± 1 o 50 ± 5. En estas circunstancias la afirmación de que un número medido tiene dos cifras significativas, es sólo un indicador aproximado de su incertidumbre.
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