Factor numérico utilizado como multiplicador de la incertidumbre típica combinada, para obtener la incertidumbre expandida.
NOTA Un factor de cobertura k típico, toma valores comprendidos entre 2 y 3.
Generalmente en los
campos de la sciencia, dar una medida de la incertidumbre que defina, alrededor del resultado de
medida, un intervalo en el interior del cual pueda esperarse encontrar gran parte de la distribución de valores
que podrían ser razonablemente atribuidos al mensurando. Esto es especialmente importante en el caso de
laboratorios de calibración, U = k·uc.
Este intervalo lo proporciona la incertidumbre expandida U, que se obtiene multiplicando la
incertidumbre típica combinada
uc
por un factor de cobertura k, habitualmente entre 2 y 3, elegido en
función del nivel de confianza requerido para un intervalo [y - U, y + U] en torno al resultado de la medida: U = k·uc.
Para ello es necesario haber obtenido un número suficientemente grande de medidas del valor de la
magnitud que se quiere estimar, o que se pueda hacer alguna suposición sobre la distribución de estos valores
(normal, rectangular, etc.). Muy frecuentemente puede suponerse una distribución normal para los resultados
de la estimación del valor de y, de manera que k = 1 proporciona un intervalo correspondiente a un nivel de
confianza del 68,3 %, para k = 2, del 95,4 %, y para k = 3, del 99,7%.
En el caso se usar la incertidumbre expandida, el resultado de la medición se expresa en la forma: Y = y +/- U indicando las unidades de y y de U, lo que se interpreta como que la mejor estimación del valor atribuible al
mensurando Y es y, y que puede esperarse que en el intervalo que va de y − U a y + U esté comprendida una
fracción importante de la distribución de valores que podrían ser razonablemente atribuidos a Y. Es necesario
indicar asimismo el valor de k utilizado para obtener U y el nivel de confianza asociado al intervalo.
